虚谷 松鼠

    虚谷身为低层僧人，又生活在商贾云集的沪，苏，杭一带的世俗社会中，为了生汁，他也未能完全免俗，他与官史、商人时有交往，应人请求，也画过一些表征“富贵寿考”含义的题材，如“紫绶金章”之类的迎合之作。所谓“紫绶金章”就是古代卿相的金印，在印钮上挽以紫色牡带，代表封建官僚显赫的地位与权势。虚谷的“紫绶金章”图，以金鱼象征金印，以紫藤隐喻紫绶。他画的象征福寿的蟠桃、仙鹤之类，在立题上与任伯年、吴昌硕等海上名家有着同一的谐俗倾向。不过，虚谷毕竟是艺术大师，在这些应酬之作中，他仍能执著地追求独特的艺术表现，他画的金鱼有浓重的变形意味，大头方躯，大眼短尾，设色明丽，用笔似拙实巧，不取细象，而神情活现，配以紫藤、松荫、梅枝，布局巧妙，刚开生面，对世俗题材进行了脱俗的处理，使之成为情趣不凡的佳作。

    清末张鸣珂《寒树阁诗·感旧诗》中忆虚谷道：“性癖又好奇，书画常破格。”在《谈艺琐录》中又说：”虚谷原是振奇人，册载论文茂苑春。”从小可以看出，虚谷在艺术创造上有力求“振奇”的志向，具有敢于破格创新的进取精神。无论在为人从艺他都是不同流俗的奇才。、

    虚谷的画，从花卉、疏果、人物，山水的题材看，在海派画中并无新奇之处。但是，你若把他的画同与他同时代的画家的画放在一起看，立即展现出他极强烈的个人风貌，呈鹤立之状。他的“奇”主要表现在他与众不同的审美个性和主体创造精神，以及他绝不类同别人的绘画语言。在构图上，他学习新罗山人奇警的构图方法，善于删繁就简，以奇寓正，突出主题，画画的切割有现代构成的特征。他的造型夸张有着浓重的变形意味．他画的金鱼、扁鱼，头部和眼睛呈方形，躯体也用方笔勾出，他的梅花、竹子、松树、禽鸟等造型方法也绝不类同于他人和古人，造型本身就有着极强的视觉冲击力，表征着-种倔强执拗的性格，成为人格精神的承载体。他画的葫芦，桃实，枇杷，葡萄等物体，多用方笔，体面分割成块，形成各种几何形体的对应和冲突的空间结构。虚谷的笔墨有独立的审美价值，他的用笔方法，呈示出疏朗灵动和拙厚峻强的双重变奏。到他的晚年，更是大胆地将山水画中的干涩笔法融入到花鸟画中去，扩展出战笔、断笔和逆势行笔等多种笔法，使线条本身呈现起伏跌宕的动势和节律。虚谷的染色是和率放纷披的笔法结合在一起的，他多以花青、赭石、桔黄，浅红、淡绿为主，务求色调轻淡雅洁，敷色时水分饱满，一笔抹染，随水渗化，不作过多的色彩叠积，轻快利索，明净空灵，有似水彩画般的透明感，他的色彩创意，造型语言，构成图式，笔墨个性，都突破了前人的程式。他是新的审美意识的开拓者。是我国古典绘画向现代绘画转型期的一位承上启下的先驱画家。
同时代画家对虚谷的绘画艺术有极高的评价，吴昌硕曾在他的一幅佛手画轴上题恃道：“十指参成香色味，一拳打破去来兮，四阑华药淡风格，酒梦黄炉感不禁。”

发表于1999年《东方艺术》